ABD Uzay Kuvvetleri, gizemli X-37B uzay uçağı tarafından geçen yıl çekilen bir Dünya fotoğrafını kamuoyuna sundu. Deneysel görev kapsamında gerçekleştirilen bu görüntüleme, uçağın yörüngedeki operasyonlarına dair önemli ipuçları barındırıyor.
Cuma günü yayımlanan fotoğraf, X-37B’nin atmosferde gerçekleştirdiği deneysel aerodinamik frenleme (aerobraking) manevraları sırasında çekildi. Uzay Kuvvetleri, bu manevranın uzay aracının yakıt tüketimini en aza indirerek güvenli bir şekilde yörüngesini değiştirmesine yardımcı olduğunu belirtti. ABD Hava Kuvvetleri tarafından Ekim 2024’te yapılan açıklamada, bu sürecin Dünya atmosferinin sürtünme kuvvetinden faydalanarak bir dizi geçiş yapılmasını kapsadığı ifade edilmişti. Görev kapsamında bu testler tamamlandıktan sonra X-37B’nin diğer deneylerine devam edeceği ve nihayetinde yörüngeden ayrılacağı duyurulmuştu.
Bu, X-37B uzay uçağının uzaydaki yedinci misyonu olarak kayıtlara geçti. Bir önceki görevi olan altıncı uçuş, Kasım 2022’de sona ermiş ve 908 gün boyunca devam ederek uzay aracının en uzun misyonu olmuştu. Uzay Kuvvetleri, yedinci göreve başlamadan önce yaptığı açıklamada, X-37B’nin “yeni yörünge rejimlerinde operasyon yapması” ve “gelecekteki uzay alanı farkındalığı teknolojilerini test etmesi” gibi hedeflere odaklanacağını duyurmuştu.
X-37B gizli görevlerde kullanılıyor
X-37B, insansız bir uzay aracı olarak ABD Savunma Bakanlığı tarafından yürütülen bazı gizli görevlerde yer alıyor. Uzun süreli uzay görevleri yapabilmesi ve düşük yakıt tüketimiyle manevralar gerçekleştirebilmesi, gelecekteki askeri ve bilimsel projeler için önemli bir test platformu olmasını sağlıyor. Uzay Kuvvetleri, X-37B’nin tüm görev detaylarını paylaşmasa da, bu uzay aracının düşük maliyetli ve uzun ömürlü yörünge operasyonları için kritik bir teknoloji sunduğu belirtiliyor.
Buna ek olarak, NASA da X-37B’nin son görevi kapsamında bilimsel araştırmalar yürütüyor. Uzay ajansı, uzun süreli uzay uçuşlarının biyolojik etkilerini anlamak için bitki tohumlarını radyasyona maruz bırakan bir deney gerçekleştiriyor. Bu araştırma, özellikle Ay ve Mars gibi derin uzay görevlerinde gıda üretimi ve biyolojik organizmaların dayanıklılığı hakkında önemli veriler sağlayabilir.
X-37B’nin gerçekleştirdiği aerodinamik frenleme testleri, gelecekte uzay araçlarının yörünge değişikliklerini daha verimli hale getirebilir. Yakıt tasarrufu sağlayan bu yöntem, uzun süreli görevlerde lojistik açıdan büyük avantaj sunabilir. Ayrıca, atmosferin üst katmanlarındaki sürtünmenin uzay araçlarına etkisi daha iyi analiz edilerek gelecekteki uzay keşifleri için yeni manevra stratejileri geliştirilebilir.
Gizlilikle yürütülen X-37B misyonları, hem askeri hem de bilimsel açıdan büyük ilgi çekmeye devam ediyor. Uzay Kuvvetleri, bu tür deneylerin ilerleyen dönemlerde daha gelişmiş uzay teknolojilerine zemin hazırlayacağını vurguluyor. Özellikle yörünge farkındalığı ve uzay araçlarının manevra kabiliyeti konularında elde edilen veriler, gelecekte hem sivil hem de askeri uzay görevlerinde kullanılabilir.
