TikTok çalışanları çocukların tehlikede olduğunu yönetime defalarca bildirmiş

TikTok’un çocukların güvenliğini sağlamaya yönelik uygulamalarındaki eksikliklerin şirket çalışanları tarafından defalarca yönetime bildirildiği ortaya çıktı. NPR’ın incelediği mahkeme belgelerine göre, çalışanlar çocukların istismar edilmesi, yaş doğrulama sistemlerindeki açıklar ve zararlı içeriklerin önerilmesi konusunda çeşitli uyarılarda bulundu. Buna rağmen şirketin sorunlara verdiği yanıtın bazı çalışanlarda rahatsızlık yarattığı belirtiliyor. Belgelerde, özellikle TikTok’un canlı yayın özelliği üzerinden çocukların istismar edilmesi ihtimali ve bu yayınlardan gelir elde edilmesiyle ilgili dikkat çekici iddialar bulunuyor. Şirket ise mahkemeye sunulan ifadelerin bağlamından koparıldığını ve genç kullanıcıların güvenliği için yapılan çalışmaların yanlış yansıtıldığını savunuyor.

TikTok’un çocuk güvenliği uygulamalarına ilişkin söz konusu bilgiler, şirket aleyhine devam eden davalarda alınan çalışan ifadelerine dayanıyor. Platform, çocukların güvenliği ve sosyal medya kullanımının olumsuz etkileri nedeniyle yüzlerce davayla karşı karşıya bulunuyor. Bunların bir bölümü TikTok’un kullanıcıları uygulamada daha uzun süre tutacak biçimde tasarlandığı ve bağımlılık yaratabildiği iddialarını içeriyor. Şirket, bu kapsamda açılan bazı davalarda uzlaşmaya gitmiş olsa da çocukların korunmasına yönelik uygulamaları hakkındaki hukuki süreçler devam ediyor. Yeni ortaya çıkan belgeler ise şirket içindeki güvenlik ekiplerinin tespit ettiği sorunların yönetime ne ölçüde aktarıldığına ilişkin daha ayrıntılı bilgiler sunuyor.

Çalışanların ifadelerine göre, TikTok yöneticileri reşit olmayan kullanıcıların platformdaki canlı yayınlarda düzenli olarak yer aldığı konusunda bilgilendirildi. Bu durum, çocukların yetişkinler tarafından istismar amacıyla yönlendirilmesi ve uygunsuz taleplere maruz kalması ihtimalini gündeme getirdi. Forbes’un 2022 yılında yayımladığı bir haberde, bazı gençlerin TikTok Live yayınlarında kıyafetlerini çıkardığı ve izleyicilerin uygulama içi sanal hediyeler aracılığıyla ödeme yapabildiği aktarılmıştı. Mahkeme belgelerinde ifadesine yer verilen bir güvenlik çalışanı, şirketin söz konusu içeriklerin varlığından haberdar olduğunu belirtti. Diğer çalışanlar da TikTok’un kendi kuralları reşit olmayan kullanıcıların bu tür yayınlara katılmasını yasaklamasına rağmen çocukların yer aldığı canlı yayınlardan kayda değer gelir sağlandığı yönünde uyarılarda bulundu.

TikTok’un yaş doğrulama ve ebeveyn denetimi sistemlerindeki açıklar da bildirildi

Mahkeme belgelerinde yalnızca canlı yayınlarla ilgili sorunlar yer almıyor. Bazı çalışanlar, TikTok’un yaşa dayalı güvenlik önlemlerinin ve ebeveyn denetimi araçlarının beklenen korumayı sağlamadığına dikkat çekti. İfadelerde, kullanıcıların Facebook, Instagram veya Google hesapları üzerinden TikTok’a kaydolması durumunda yaş kontrolünü aşmasına imkân tanıyan bir açıktan söz ediliyor. Bu durum, yaşlarına göre belirlenmiş güvenlik kısıtlamalarına tabi olması gereken çocukların söz konusu önlemleri devre dışı bırakabilmesi anlamına geliyor. Bunun yanında uygulamada bulunan gizli bir bağlantının, genç kullanıcıların TikTok’un ebeveyn denetimi amacıyla geliştirdiği Aile Eşlemesi (Family Pairing) özelliğinden kendilerini çıkarabilmelerine olanak tanıdığı da çalışanlar tarafından bildirildi.

Aile Eşlemesi özelliği, ebeveynlerin ve velilerin çocuklarının TikTok kullanımına ilişkin çeşitli ayarları yönetmesini sağlıyor. Bu sistem üzerinden ekran süresi, gizlilik tercihleri ve belirli etkileşim özellikleri üzerinde kontrol kurulabiliyor. Ne var ki mahkeme belgelerinde belirtilen açıkların varlığı, söz konusu denetimlerin uygulamada ne kadar etkili olduğu konusunda soru işaretleri oluşturuyor. Özellikle yaş doğrulama sistemlerinin farklı platformlardaki hesaplarla aşılabilmesi, çocuklara yönelik güvenlik kısıtlamalarının uygulanmasını zorlaştırabilecek bir sorun olarak öne çıkıyor. Belgelerde aktarılan çalışan uyarıları, TikTok’un bu eksikliklerden haberdar edilmesine rağmen alınan önlemlerin yeterliliği konusunda şirket içinde görüş ayrılıkları bulunduğunu gösteriyor.

TikTok, NPR’a konuyla ilgili kayda geçirilmek üzere resmi bir açıklama yapmadı. Buna karşılık Engadget’a gönderilen açıklamada şirket sözcüsü, davacı avukatlarının belgelerdeki olayları seçici biçimde kullandığını ileri sürdü. Sözcüye göre, aktarılan ifadeler TikTok’un geçmişini ve genç kullanıcıların güvenliğine yaklaşımını yanlış yansıtacak şekilde bir araya getirildi. Şirket, güven ve güvenlik çalışmalarına milyarlarca dolar yatırım yaptığını, genç kullanıcılar için güvenlik, gizlilik ve koruma alanlarında önceden tanımlanmış 50’den fazla ayar sunduğunu belirtti. Açıklamada, ebeveynlerin çocuklarının platformdaki deneyimini özelleştirmesine yardımcı olan Aile Eşlemesi özelliğine de değinilirken kullanıcıların güvenliğine yönelik çalışmaların sürdürüleceği ifade edildi.

Mahkeme belgelerinde TikTok’un içerik öneri algoritmasına ilişkin daha önce yapılmış şirket içi değerlendirmeler de bulunuyor. NPR’ın aktardığı bilgilere göre, TikTok’un eski güvenlik yöneticisi Eric Han tarafından hazırlanan ve 2020 yılına ait olduğu anlaşılan bir raporda, algoritmanın kullanıcıları sürekli olarak benzer zararlı içeriklere yönlendirmesinin doğurabileceği riskler ele alındı. Raporda, intiharla ilgili paylaşımlar gibi hassas içeriklerin art arda önerilmesinin kullanıcılar üzerinde gerçek bir bulaşma etkisi yaratabileceği belirtildi. Burada söz konusu olan risk, kullanıcının belirli bir içerikle etkileşime geçmesinin ardından öneri sisteminin aynı konudaki paylaşımları giderek daha sık göstermesiyle bağlantılı. Özellikle ruh sağlığı açısından hassas durumdaki genç kullanıcıların benzer içeriklere sürekli maruz kalması, platformun öneri sistemine yönelik eleştirilerin temel noktalarından birini oluşturuyor.

TikTok, belirli içerik türlerinin sürekli tekrar edilmesini azaltmak amacıyla 2021 yılında bir özellik kullanıma sunmuştu. Bu özellik, kullanıcıların benzer paylaşımlardan oluşan tekrarlayan içerik akışlarına maruz kalmasını önlemeyi hedefliyordu. Buna rağmen New York Başsavcılığı tarafından açılan bir davada ortaya çıkan belgelere göre, şirket görünüşe bakılırsa yürüttüğü bir test kapsamında bu özelliği milyonlarca kullanıcıdan geçici olarak esirgedi. Belgelerde, söz konusu deneye dahil edilen bir gencin kendine zarar verme konulu içeriklerle tekrar tekrar karşılaştıktan sonra intihar ederek hayatını kaybettiği aktarıldı. Bununla birlikte, olayın belgelerde bu şekilde yer alması, içerik önerileriyle ölüm arasında doğrudan nedensellik ilişkisinin hukuken kanıtlandığı anlamına gelmiyor.

Ortaya çıkan çalışan ifadeleri ve şirket içi raporlar, TikTok’un çocuk güvenliğine ilişkin sorunların bir bölümünden uzun süredir haberdar olduğu iddialarını güçlendiriyor. Canlı yayınların denetlenmesi, yaş doğrulama mekanizmaları, ebeveyn kontrolleri ve algoritmik öneriler, belgelerde öne çıkan başlıca başlıkları oluşturuyor. Şirketin milyarlarca dolarlık güvenlik yatırımları ve gençlere yönelik sunduğu koruma araçları bu değerlendirmede dikkate alınması gereken unsurlar arasında bulunuyor. Bununla birlikte, söz konusu araçların uygulamada ne ölçüde çalıştığı ve çalışanların bildirdiği eksikliklerin nasıl giderildiği, devam eden davaların yanıt aradığı sorular arasında yer alıyor. Mahkeme süreçlerinde ortaya çıkacak diğer belgeler ve verilecek kararlar, TikTok’un çocuk güvenliği konusundaki sorumluluğunun hukuki boyutunu daha açık biçimde ortaya koyabilir.