İngiltere’nin önde gelen mobil operatörlerinden Three ve Vodafone, uzun süredir beklenen birleşme sürecinde nihayet onay aldı. Haziran 2023’te teklif edilen bu birleşme, İngiltere Rekabet ve Piyasalar Kurumu (CMA) tarafından detaylı bir inceleme sürecinin ardından onaylandı. Karar, bağımsız bir soruşturma grubunun birleşmenin sektöre etkilerini değerlendirmesiyle alındı.
CMA’nın açıklamasına göre, birleşmenin gerçekleşebilmesi için her iki şirketin milyarlarca sterlinlik yatırım yaparak İngiltere genelinde ortak bir 5G ağı oluşturma taahhüdü vermesi gerekiyor. Bunun yanı sıra, kısa vadeli müşteri korumaları kapsamında, birleşen şirketin bazı mobil tarifeler için fiyat tavanı uygulaması ve mobil sanal ağ operatörlerine (MVNO) belirli sözleşme şartları sunması zorunlu tutuldu. Bu müşteri korumaları üç yıl boyunca geçerli olacak.
Birleşme süreci, CMA ve İngiltere’nin iletişim hizmetleri düzenleyicisi Ofcom’un sıkı denetimi altında ilerleyecek. Ayrıca birleşen şirket, her yıl uygulamaların denetimi için bir rapor sunmak zorunda olacak.
Bağımsız soruşturma grubunun başkanı Stuart McIntosh, konuya ilişkin yaptığı açıklamada, “Birleşmenin, İngiltere mobil sektöründe rekabeti artırma potansiyeline sahip olduğuna inanıyoruz ve bu nedenle Vodafone ve Three’nin önerdiğimiz önlemleri uygulaması şartıyla birleşmenin gerçekleşmesine izin veriyoruz.” ifadelerini kullandı.
Three daha önce de O2 ile birleşmeyi denemişti
Bu birleşme, Three’nin İngiltere mobil pazarındaki ilk büyük birleşme girişimi değil. Şirket, 2015 yılında O2 ile birleşmeyi denemiş ancak Avrupa Komisyonu (Söz konusu dönemde İngiltere hâlâ Avrupa Birliği üyesiydi), bu birleşmenin rekabeti sınırlayabileceği ve fiyatları artırabileceği gerekçesiyle teklifi 2016’da reddetmişti. Dönemin Avrupa Rekabet Komiseri Margrethe Vestager, Three’nin teklif ettiği tavizlerin, birleşmenin olumsuz etkilerini dengelemek için yetersiz olduğunu açıklamıştı.
Ne var ki, 2021 yılında CMA, O2 ve Virgin Media’nın birleşmesine onay vermişti. CMA, bu birleşmenin sektördeki rekabete “önemli” bir zarar vermeyeceğini, çünkü her iki şirketin birleşik hizmetlerinin doğası gereği farklı bir etki yaratacağını belirtmişti.
Three ve Vodafone’un birleşmesi, İngiltere mobil sektöründe önemli bir dönüşümü temsil ediyor. Uzmanlar, 5G altyapısına yapılacak büyük yatırımların ülkenin dijitalleşme süreçlerine katkı sağlayacağını düşünüyor. Ancak bu birleşmenin uzun vadede kullanıcılar üzerindeki etkileri, CMA ve Ofcom’un sıkı denetimi altında şekillenecek.
