Teksas merkezli ticari uzay şirketi Firefly Aerospace tarafından geliştirilen Blue Ghost iniş aracı, Ay yüzeyine başarıyla ulaşarak özel sektör tarafından gerçekleştirilen ikinci yumuşak inişi tamamladı. Şirketin yaptığı açıklamaya göre, uzay aracı dik ve stabil bir konumda Ay yüzeyine yerleşti.
Bu gelişme, Blue Ghost’u Ay’a ulaşan ikinci özel iniş aracı konumuna getirdi. Daha önce Intuitive Machines’in Odysseus aracı, Şubat ayında Ay yüzeyine iniş yaparak ABD’nin 1972’deki Apollo 17 görevinden bu yana Ay’a gönderdiği ilk uzay aracı olmuştu. Ancak Odysseus, iniş sırasında devrildiği için görev süresi beklenenden kısa sürdü. Firefly Aerospace’in Blue Ghost aracı ise inişini başarılı bir şekilde tamamlayarak operasyonlarına başladı.
Blue Ghost, bir Ay günü süresince – yani yaklaşık iki hafta boyunca – bilimsel deneyler gerçekleştirecek. Araç, Ay yüzeyinde delme ve örnek toplama çalışmaları yapmanın yanı sıra X-ray görüntüleme ve toz önleme deneyleri gibi çeşitli testler gerçekleştirecek. Bu çalışmalar, NASA’nın gelecekte insanlı Ay görevlerine yönelik çevresel veriler toplamasına ve yeni teknolojileri test etmesine katkı sağlayacak. Bunun yanında, Blue Ghost’un 14 Mart’ta Ay’dan görülecek tam güneş tutulmasını yüksek çözünürlüklü görüntülerle kaydetmesi bekleniyor.
Firefly Aerospace’in teknoloji direktörü Shea Ferring, inişin başarıyla tamamlanmasının ardından yaptığı açıklamada, “Zorlu kısmı geride bıraktık. Şimdi 14 günden fazla sürecek yüzey operasyonlarını tamamlamaya odaklanacağız. NASA’nın ekibimize duyduğu güven için teşekkür ederiz. Bu görevle toplanan bilimsel verilerin, gelecekteki insanlı Ay ve Mars misyonlarını destekleyeceğine inanıyoruz” dedi.
Blue Ghost, 15 Ocak’ta Cape Canaveral’dan SpaceX’in Falcon 9 roketiyle fırlatıldı. Aynı görev kapsamında, Japonya merkezli iSpace şirketi tarafından geliştirilen Resilience adlı başka bir özel iniş aracı da uzaya gönderildi. Ancak Resilience, daha uzun ve enerji açısından daha verimli bir rota izleyerek yerçekimi yardımıyla ilerlediği için Mayıs ayının başlarında Ay’a ulaşması bekleniyor.
Blue Ghost 45 günde Ay’a ulaştı
Blue Ghost, 45 gün süren yaklaşık 4,5 milyon kilometrelik yolculuğunun ardından Ay’a ulaştı. Görev boyunca Dünya’ya 27 GB’tan fazla veri aktaran araç, iniş öncesinde iki hafta boyunca Ay yörüngesinde dolaştıktan sonra 2 Mart’ta yüzeye indi. İniş, hedeflenen noktaya yalnızca 100 metre uzaklıkta, Ay’ın 300 mil genişliğindeki Mare Crisium bölgesinde gerçekleşti.
NASA’nın geçici yöneticisi Janet Petro, bu başarıyı değerlendirerek, “Bu olağanüstü başarı, NASA ve Amerikan şirketlerinin uzay keşiflerinde nasıl öncü bir rol oynadığını gösteriyor. Firefly’ın Blue Ghost görevi, hem bilimsel keşiflerimizi artıracak hem de gelecekteki insanlı keşif görevlerinde uzay araçlarının güvenliğini sağlamaya yönelik önemli veriler sunacak” dedi.
